Toyota empezó a construir automóviles en 1935, aunque la empresa nació algunos años antes de la mano de Sakichi Toyoda, hijo de un humilde carpintero, que, entre otros muchos inventos, patento, en 1897, un telar automático que supuso una autentica revolución en la fabricación de tejidos, puesto que no solo permitía que un mismo obrero pudiera controlar mas de un telar a la vez, sino que se detenía al detectar algún hilo roto.

La Toyoda Automatic Loom Works creció fabricando telares que exporto fuera de Japón, e inicio el negocio de la automoción con el reto de reducir en un 10% las ventas de las marcas norteamericanas que monopolizaban el mercado nipón con sus productos montados de fabricas japonesas.

El hijo del fundador, Kiichiro, fue el encargado de coordinar el desarrollo del primer prototipo del que derivaron los Toyota AA, con carrocería berlina, y AB, con carrocería phaeton abierta. Estos coches eran una mezcla de la producción estadounidense de la época, y estaban movidos por un seis cilindros de inspiración Chevrolet.

Coincidiendo con el cambio de nombre, la fabricación paso de la planta de telares a unas nuevas instalaciones en la cuidad de Koromo, población que hoy se llama Toyota City. La guerra acabo por completo con la actividad productiva y , tras la reconstrucción de la fabrica, la marca pudo renacer en 1948, cuando los norteamericanos levantaron la prohibición de fabricar automóviles. Con la producción estadounidense orientada hacia los coches de gran tamaño, Kiichiro pensó que Toyota debía llenar el hueco que estos dejaban por debajo, el primer coche de posguerra, el Toyopet SA de 27 caballos, era un coche pequeño y barato.

Las medidas contra la inflación, dictadas por el gobierno japonés, redujeron el poder adquisitivo de la población, y Toyota estuvo, por primera y única vez en su historia, al borde de la quiebra y con una plantilla en huelga. Cuando la situación se normalizo, y tras la implantación de nuevos métodos de producción, se inicio la escalada hacia el liderato del mercado internacional.

Primero se amplio la gama con los lanzamientos del Crown, el camión ligero Dyna, el Corona, el pequeño Publica y, sobre todo, el primer Corolla, con el se inicio la exportación a Estados Unidos. Toyota se hizo con un porcentaje de participación en Daihatsu, así como en la firma de camiones Hino, y contribuyo decisivamente a que Japón superara a Alemania, en 1967, como segundo fabricante mundial. En 1968, la producción de la firma sobrepaso por primera vez el millón de unidades anuales.

Desde entonces, Toyota ha crecido de forma imparable. Abrió la primera planta fuera de Japón en Brasil, firmo una alianza con General Motors y paso del millón de coches fabricados a los cinco millones de 1999.

En los últimos años, la empresa ha llevado a cabo una exitosa política de adecuación de su gama de peculiaridades de cada mercado, y se ha apoyado en la participación deportiva para consolidarse como uno de los más potentes grupos mundiales, presumiendo de una economía saneada y de importantes ganancias año tras año. Ahora, y debido a la crisis del 2009, Toyota es el primer fabricante mundial de automóviles.

El Prius fue el primer vehículo híbrido fabricado en serie cuando apareció en Japón en 1997. Su ingreso en el año 2000 al mercado norteamericano fue un éxito que se ha consolidado con la presentación de la nueva generación que debutó como modelo 2004. Igualmente Europa ha recibido con entusiasmo el nuevo modelo y la prensa especializada le otorgó el título de Automóvil del Año 2005, vendiéndose actualmente también en España.

Según la normativa estadounidense, la primera generación del Prius es un automóvil compacto, mientras que la segunda generación es un automóvil mediano.

El nuevo diseño tiene un aspecto más elegante y moderno. Lo que más llama la atención es su estilo orientado a alcanzar un mejor rendimiento aerodinámico, prueba de ello es su bajísimo coeficiente de penetración: 0,25. El primer cuerpo es corto y se une a un parabrisas muy inclinado cuya línea se integra a un techo perfilado como un cupé.

Tecnológicamente muy avanzado, está lleno de peculiaridades, algunas debidas a la implementación de sistemas y accesorios novedosos. En su segunda generación, dispone de una pantalla multi-información LCD en color de 7″ situada en el centro del tablero, la cual integra un monitor que, mediante diagramas animados, informa al conductor de los flujos de energía que se efectúan entre los dos motores y la batería, nivel de carga de ésta, así como información relativa a consumos. Esta pantalla, que es sensible al tacto, permite configurar numerosas funciones, manejar los controles del equipo de sonido, del climatizador electrónico y en su caso, la pantalla de mando del teléfono manos libres. Muestra así mismo, en caso de equiparlos, la cartografía del sistema de navegación, o la cámara trasera sincronizada con la marcha atrás que forma parte del sistema IPA, curioso asistente inteligente de aparcamiento. El velocímetro y otros accesorios son digitales y están ubicados en una posición central.

El Prius utiliza un sistema de transmisión continuamente variable denominada E-CTV. La palanca de selección está sobre el tablero y tiene cuatro posiciones D, R, N y B. Los primeros son el habitual Drive y Reverse y la B es un modo en el que el sistema ofrece mayor resistencia al avance para facilitar los descensos y frenadas. No hay posición de aparcamiento, que en el Prius se activa con un botón independiente. El prius carece de caja de cambios y no tiene marcha atrás, sino que invierte simplemente el sentido de giro del motor electrico principal para retroceder.

Para arrancar el vehículo, la llave debe estar o bien dentro de su ranura o simplemente en el interior del vehículo, pisar el freno y entonces usar un botón Power que es el que enciende el motor. El arranque, que usualmente sólo emplea el motor eléctrico, es inmediato y silencioso. Ya en el tránsito el manejo es indistinguible del que se puede experimentar en un auto convencional. La activación de cada motor es completamente transparente e imperceptible para el conductor. Lo que se nota es el silencio y la suavidad en cada maniobra.

El Prius lleva más de diez años en el mercado y la demanda siempre ha ido aumentando por encima de las expectativas. Toyota construyó casi 100 mil unidades en 2004 cuando había previsto 72 mil. El Prius se sitúa en una posición de respeto a la economía y el medio ambiente.

el nuevo Toyota MR2 Sport Hybrid Concept.

Denominado GRMN (Ganzoo Racing Master of Nurburgring), este nuevo prototipo basado en el MR2 es un híbrido que utiliza un motor de 3,3 litros V6 y el sistema híbrido de Toyota THSII. A bajas velocidades, este coche solamente utiliza el modo eléctrico, el cual hace traccionar las cuatro ruedas. Cuando se exige más, el poderoso motor que lleva entra en acción, aunque en este caso solamente sobre el tren trasero.

En total, el Toyota MR2 Sport Hybrid Concept cuenta con 392 CV, capacez de acelerar sus 1500 kg de peso de 0 a 100 km/h en tan solo 4,5 segundos.